司马错与张仪争论于秦惠王前

司马错与张仪在秦惠王面前展开争论。司马错主张秦国应先攻打蜀国，可是张仪却反对说：不如先攻打韩国。秦惠王说：我愿听听你们的意见。

张仪回答说：亲近魏国，善待楚国，然后再出兵攻打韩国的三川，堵住辕和缑氏山的通道，挡住屯留的要道，让魏国切断韩国出兵南阳的路，让楚军进逼韩国都城南郑，秦兵再攻打新城、宜阳，这样兵锋直逼东、西二周的城外，声讨二周国君的罪过，并且可以进入楚、魏两国。周王知道没有人来援救，一定会交出九鼎等宝器。我们占有了九鼎，并掌握地图和户籍档案，就可假借周天子的名义号令诸侯，天下没有谁敢不服从，这才是霸王之业。至于那蜀国，不过是一个西方边远之地的小国，戎狄之邦的首领。我们损兵费力去攻打，也不足以成就霸名；得到它的土地，也没有多大的好处。臣听人说：争名的人要到朝廷上去，争利的人要到市场上去。’现在三川、周室，正是天下的市场和朝廷，大王却不去争，反而去争夺戎、狄之邦，这就距离霸王之业实在太远了。

司马错说：事情并不像张仪所说的那样。我听说，要想使国家富足，务必扩张领土；要想兵强马壮，必先使人民富足；要想建立王业，一定要先广施德政。这三项条件具备以后，那么王业自然会随之而来。如今大王地盘小而百姓穷，所以臣希望大王先从容易的地方着手。那蜀国确实是一个偏僻小国，戎狄之邦的首领，并且有夏桀、商纣那样的内乱，如果用秦国去攻打蜀国，就好像派豺狼去驱逐羊群一样简单。秦国得到蜀国的土地可以扩大版图，得到蜀国的财富可以富足百姓；虽是用兵却伤亡不大，并且又让蜀国臣服。所以秦得到一国，而诸侯不会认为是暴虐；即使秦抢走蜀国的一切财富，诸侯也不会以秦为贪婪。这样我们只要做伐蜀一件事，就可以名利双收，甚至还可以得到除暴止乱的美名。现在如果我们去攻打韩国、劫持周天子，劫持周天子是一个恶名，而且不见得能获得什么利益，反而落得一个不仁不义的坏名。攻打普天下都不赞成攻打的国家，实在是危险的事。请允许我陈述一下理由：周天子是天下的共主，同时齐与韩是周的同盟国。周自己知道将要失掉九鼎，韩自己清楚要失去三川，那么两国必然精诚合作，共同依靠齐、赵，去请求楚、魏解除围困。同时把九鼎献给楚，把土地割让给魏，这一切大王是无法制止的，这就是臣所说的危险所在。因此，攻打韩国是失策，先伐蜀才是万全之计。

秦惠王说：好的！寡人听你的。

于是秦国就出兵攻打蜀国，当年十月攻取了，就控制了蜀国的局势。把蜀主的名号改为侯，并且派秦臣陈庄做蜀的相国。蜀地既已归附，秦国就越发强盛富足，而且更加轻视天下诸侯。