齐王使使者问赵威后。书未发，威后问使者曰：岁亦无恙耶？民亦无恙耶？王亦无恙耶？使者不说，曰：臣奉使使威后，今不问王，而先问岁与民，岂先贱而后尊贵者乎？威后曰：不然。苟无岁，何以有民？苟无民，何以有君？故有问舍本而问末者耶？乃进而问之曰：齐有处士曰钟离子，无恙耶？是其为人也，有粮者亦食，无粮者亦食；有衣者亦衣，无衣者亦衣。是助王养其民也，何以至今不业也？叶阳子无恙乎？是其为人，哀鳏寡，恤孤独，振困穷，补不足。是助王息其民者也，何以至今不业也？北宫之女婴儿子无恙耶？徹其环瑱，至老不嫁，以养父母。是皆率民而出于孝情者也，胡为至今不朝也？此二士弗业，一女不朝，何以王齐国、子万民乎？於陵子仲尚存乎？是其为人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交诸侯。此率民而出于无用者，何为至今不杀乎？
齐王派使臣去访问赵威后，威后还没有拆开齐王送来的信，便问使者说：年成可好吗？百姓可好吗？大王可好吗？使者不高兴，说：我奉齐王的派遣，来拜见威后，现在您先不问大王，却先问年成和百姓，难道是先卑贱而后尊贵吗？威后说：不对，如果年成不好，怎么还会有百姓？如果没有百姓，怎么还会有国君？怎么有舍本而问末的道理呢？于是她进一步问使臣说：齐国有个处士叫钟离子，他可好吗？他为人，有粮食吃时他给别人粮食吃；没有粮食吃时，他也给别人粮食吃。有衣服穿时，他给别人衣服；没有衣服穿时，他也给别人衣服穿。这是帮助国君养活百姓啊！为什么至今还不重用他呢？叶阳子可好吗？他为人，疼爱鳏寡的人，供养孤独无依的人，救济穷困的人，补给不足的人。这是帮助国君让百姓活下去啊！为什么至今还不重用他呢？北宫的女儿婴儿子可好吗？她不修饰打扮自己，已经老了，也不出嫁，而在家奉养父母。她是为民表率，教大家都行孝道的人啊！为什么至今还不封婴儿子为命妇让她入朝呢？这两位贤士没受重用，一位孝女不给加封，齐王怎能统治齐国、做万民的父母啊？於陵仲子还活着吗？这个人为人，对上，不为国君服务；在下，也不治理其家庭；又不结交诸侯。这是带头要人们做一个对国家不负责任的人，齐王为什么至今还不杀掉他呢？
恙：忧，病
齐王使使者问赵威后[1]。书未发[2]，威后问使者曰：岁亦无恙耶[3]？民亦无恙耶？王亦无恙耶？使者不说[4]，曰：臣奉使使威后，今不问王，而先问岁与民，岂先贱而后尊贵者乎？威后曰：不然。苟无岁，何以有民？苟无民，何以有君？故有问舍本而问末者耶[5]？乃进而问之曰：齐有处士曰钟离子[6]，无恙耶？是其为人也，有粮者亦食，无粮者亦食；有衣者亦衣，无衣者亦衣[7]。是助王养其民也，何以至今不业也[8]？叶阳子无恙乎[9]？是其为人，哀鳏寡[10]，恤孤独[11]，振困穷[12]，补不足。是助王息其民者也[13]，何以至今不业也？北宫之女婴儿子无恙耶[14]？徹其环瑱[15]，至老不嫁，以养父母。是皆率民而出于孝情者也，胡为至今不朝也？此二士弗业，一女不朝，何以王齐国、子万民乎？於陵子仲尚存乎[16]？是其为人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交诸侯。此率民而出于无用者，何为至今不杀乎？
[1] 赵威后：赵惠文王后。惠文王卒，其子孝成王立，因年尚幼，暂且由威后执政。
[2] 书未发：书信还没有打开。发，启封，打开。
恙：忧，病
[3] 岁：指一年的农事收成
[4] 说：同悦。
[5] 故：通胡，哪有。
钟离子：人名
[6] 处士：古称有才德而隐居不仕的人
[7] 有衣者亦衣，无衣者亦衣：有衣穿的人钟离子给他衣穿，没有衣穿的人，钟离子也给他衣穿。前一个衣，名词；后一个衣，读去声，作动词用，给与衣服。
[8] 业：用作动词，成就功业。
[9] 叶阳子：齐国的处士。叶阳，复姓。
寡：寡妇
[10] 鳏：年老无妻的男子
孤：年少无父
独：年老无子
[11] 恤：体恤，救助
[12] 振：同赈，救济。
[13] 息：繁殖，养活。
婴儿子：姓北宫的女子名
[14] 北宫：复姓
瑱：美玉，玉饰
[15] 徹：撤除
[16] 於陵：齐邑名。在今山东。